EL VIAJE A LA MUERTE Y OTROS RELATOS

El viaje a la muerte y otros relatos reúne 15 narraciones breves del novelista sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) nacido en Escocia de familia católica de origen irlandés. Creador del famoso personaje Sherlock Holmes alternó las aventuras del sagaz detective con una larga serie de relatos cortos publicados entre 1879 y el mismo año de su muerte, 1930.
El primero de los episodios incluidos en esta ocasión, que da título a la obra, gira en torno a una ficción histórica atribuida al Kaiser Guillermo II, a punto de finalizar la Primera Guerra Mundial. El Emperador, humillado por la inminente derrota, se niega a firmar la rendición de Alemania en 1918. Por el contrario se muestra decidido a continuar la guerra y prefiere combatir hasta el final. Moviliza su escuadra para librar una batalla naval en el Atlántico frente a las armadas conjuntas de Inglaterra y Estados Unidos. Si no fuera posible la victoria, al menos lograría salvar el honor de su pueblo. Los restantes episodios quedan situados en diversos lugares y épocas, desde un convento lisboeta a un imaginario fragmento romano del siglo I que además de narrar la conquista de Jerusalén se refiere respetuosamente a la figura de Jesucristo. En otros casos los cuentos aparecen situados en Gran Bretaña durante las épocas en fueron escritos, entre finales del siglo XIX y principios del XX. En todos ellos se percibe la extraordinaria capacidad de Conan Doyle para crear un clima de intriga que se plantea desde el principio para influir en los personajes y condicionar sus actos hasta el siempre inesperado desenlace final. El depurado estilo permite al autor reproducir fielmente la mentalidad de la sociedad británica, tanto de las clases medias urbanas, profesionales, comerciantes o empresarios como de terratenientes y agricultores de las zonas rurales. No faltan los detalles de humor británico en algunas de las narraciones así como la ironía al reflejar defectos que aluden a intereses materiales de jóvenes dispuestos a contraer matrimonios de conveniencia.

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