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Novela corta protagonizada por un grupo de cinco jóvenes franceses que se alistaron en el ejército de su país al día siguiente de estallar la Iª Guerra Mundial, en agosto de 1914.
Su partida hacia el frente, se ve acompañada del clamor popular, con augurios de pronto regreso y fácil victoria. Los meses transcurren. Al verano sucede el invierno, con frío, barro y nieve en el interior de las trincheras, mientras el enemigo se revela más fuerte de lo esperado y hace su aparición el empleo de gases tóxicos. El primer caído del grupo se produce muy pronto en la persona de un observador aéreo cuyo avión es abatido en combate. El segundo muere a causa de una bala de obús y otros dos quedan inválidos, ciego y manco respectivamente. El último es fusilado por desertor. En breves páginas el autor logra una síntesis literaria magistral de los horrores de la guerra, tal como se produjeron en aquella, la última en que la proclama bélica fue acogida con entusiasmo por quienes estaban destinados a sufrir sus consecuencias. Con habitual economía expresiva, Echenoz traza unos retratos humanos sobriamente perfilados pero dotados de gran entidad humana. Todos, cada uno a su manera, resultan sumamente convincentes en su condición de ejemplos del dramatismo de los momentos que les corresponde vivir. La acción, situada en frente de Las Ardenas, adquiere gran fuerza en su desoladora violencia a pesar del escaso número de adjetivos que la acompaña y la tensión narrativa despierta en el lector una progresiva angustia. Una vez más el autor acredita su singular personalidad narrativa y consigue inquietar al lector evocando una historia ya centenaria que parece reciente y de plena actualidad. Los dos supervivientes al regresar a casa, ponen de manifiesto, con patético realismo, que algo en ambos ha muerto irrevocablemente, por mucho que uno de ellos, eje de la historia, trate de sentirse vivo al engendrar una nueva vida y continuar con su trabajo. La crudeza de estos daños morales queda patente, también en la única mujer que interviene en la acción.

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