A PRUEBA DE FUEGO

Javier Moro (Madrid, 1955) escritor consagrado por el público y con varios premios literarios recupera en esta novela a un personaje, Rafael Guastavino, poco conocido y que sin embargo fue un arquitecto que contribuyó grandemente a la nueva arquitectura americana que transformó ciudades como Nueva York y Boston.
La historia se desarrolla a finales del siglo XIX, cuando este arquitecto valenciano, que había triunfado en Barcelona con construcciones revolucionarias para su época, se traslada a Estados Unidos, a un Nueva York que todavía tiene muchas calles de tierra llenas de barro. La expansión de la ciudad ofrece grandes oportunidades. ¿Por qué se va fuera de España? Hay muchas respuestas en el libro: seguramente por el deseo de encontrar nuevas oportunidades pero también para huir de sus numerosos acreedores y de una forma de vivir poco honrada. Sea como sea hay algo que le impulsa a trasladarse allí con una viuda con la que convive sus dos hijas y el hijo que ha tenido con ella, Rafaelillo, que es el que le va a acompañar siempre y va a ser su sucesor en la arquitectura.
Guastavino es de origen italiano, de familia de músicos y de ellos heredará su amor al violín que tiene para él efectos sanantes. Pero otro antepasado fue arquitecto y de él le viene el amor a la arquitectura. Aprende a fondo el sistema de construcción del levante español, utilizando un ladrillo, rasilla, muy delgado y de poco peso, pero capaz de ser la base de grandes bóvedas y por lo tanto poder construir enormes espacios sin estar sostenidos por columnas. Es curioso como en aquella época no existen todavía arquitectos y solo son maestros de obras que se ocupan desde proyectar a dibujar y delinear los planos y seguir la obra paso a paso.
La gran preocupación de Guastavino es lograr edificios a prueba de fuego porque se construía principalmente con madera y los incendios arrasaban las ciudades; con su sistema se lograba combatir mejor el fuego. En la novela hace gracia ver como en su apartamento en que viven no se puede cocinar, y lo hacen con un pequeño hornillo que tapan con un paño para que no se vea ni se huela el arroz.
Al gran maestro le acompaña siempre su hijo, delineante y aprendiz de todo y al principio su intérprete, ya que no sabe hablar inglés y no es capaz de aprenderlo. Este hijo es el narrador de la novela y será su sucesor.
Poco a poco y a través de otros españoles que han triunfado en USA conoce a personas influyentes y su obra va adelante, sobre todo cuando conoce a los grandes arquitectos americanos que le acogen bien. Su sistema es aceptado junto con un tipo de cemento, llamado Portland, que es el que se acaba imponiendo. Y así llega al éxito y a las grandes construcciones que le llevarán a ser considerado como uno de los grandes de la arquitectura americana, exponente de un estilo morisco español ampliamente difundido. Ahí están edificios como la Gran Central Terminal de Nueva York, estaciones de Metro, el Carnegie Hall, el City Hall, La Biblioteca Pública de Boston o el edificio de la Corte Suprema de Estados Unidos.
La novela se para también en el aspecto humano describiendo su carácter enamoradizo desde muy joven, su desorden vital y su falta de vista para la economía de los negocios que emprende. Resalta su amor al trabajo, su tenacidad, su capacidad de reacción ante las adversidades y su capacidad esperanzada ante todo. El capítulo de su trato con las diversas mujeres con las que acaba teniendo alguna relación amorosa, de una de ellas nace su hijo Rafael, es el más delicado. Pero el autor ha procurado limar asperezas, y no justifica su manera de ser, sino todo lo contrario.
En resumen, una novela agradable, de fácil lectura que da a conocer a un personaje ignoto para casi todo el mundo español.

TROA