EL MISTERIO DE LA CARRETERA DE SINTRA

Dos jóvenes caballeros son secuestrados, en el trayecto a caballo entre Sintra y Lisboa, por unos enmascarados. Conducidos a ciegas hasta una casa, a uno de ellos, médico de profesión, se le pide que certifique la muerte de un desconocido que ha sido envenenado. La obra se publicó por entregas en el "Diario de Noticias" de Lisboa, en 1870.
Ramalho Ortigao, periodista y crítico literario (n.1836), y Eça de Queirós (n.1845), entonces totalmente desconocido, concibieron juntos esta historia, cuyo desarrollo improvisaban a medida que la publicaban, como una broma destinada a parodiar el género folletinesco, entonces tan en boga. A pesar de los fallos debidos a este desorden estructural y a la inexperiencia de los autores, la novela tuvo gran éxito, y aun hoy logra atraer la atención del lector. Aunque algunas situaciones se alarguen en exceso y otras se encadenen de modo inconexo y poco verosímil, y pese a la retórica de los diálogos, la trama tiene fuerza, los personajes seducen y el estilo resulta expresivo y flexible, tanto más en esta edición, en la que la traductora ha sido Carmen Martín Gaite.
La intención de crítica al melodrama folletinesco encierra cierta propuesta de pensamiento positivista frente al fervor idealista del romanticismo. Sin embargo, al tratar el tema de fondo, el adulterio que se oculta tras las misteriosas actitudes de los personajes, pervive clara la distinción entre lo lícito y lo ilícito, entre culpa y arrepentimiento, aunque al respecto los autores adopten posturas comprensivas.

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