ELS NOIS DE LA NICKEL

Colson Whitehead (New York 1969) ha guanyat amb aquesta novel·la el seu segon Pulitzer el 2020, honor que només comparteix amb altres escriptors (Updike, Faulkner i Tarkington) i ho ha fet recreant un fet històric: el d'un reformatori a Florida, on es cometien tota mena de brutalitats amb els nois allà internats, sobretot amb els negres, i a conseqüència d'això, molts d'ells van morir. El fet va ser denunciat fa uns anys i van començar unes investigacions en el terreny, ja abandonat de l'així anomenat en la novel·la Campus, descobrint restes de cadàvers i tota la sinistra història que hi havia darrere. Amb aquest fons es podria esperar un desagradable relat, i no obstant això, el lector a més del mal gust de boca en llegir la descripció dels fets i la prepotència d'uns subjectes, suposadament educadors, es veu atret a seguir llegint ja que el text està ple d'esperança i de bondat per part del que porta tota la força de l'acció.
El protagonista és un nen negre, Elwood Curtis, abandonat pels seus pares i educat per la seva àvia que li preserva de tot el mal ambient d'un barri de negres a la seva ciutat. El nen és molt dòcil, treballador, lector de tot el que troba al seu pas i amb unes ganes boges d'aprendre. Alhora és ingenu, una ànima càndida, que de seguida troba un amic que l'acompanya i pateix amb ell. Té talent i a l'escola un professor es preocupa per ell i fins i tot li arriba a proporcionar un curs gratuït en un centre educatiu, poc abans que pogués anar a la universitat. De petit la seva àvia li ha regalat un DVD de discursos de Martin Luther King i somia amb aquests ideals de justícia i d'igualtat que no li van a abandonar ja en cap moment.
Però un fet fortuït canviarà tota la seva vida i va acabar pres, condemnat i enviat al reformatori conegut com Nickel. En aquesta institució va descobrir des del primer dia la maldat humana en totes les seves facetes i patirà en la seva pròpia carn els càstigs horribles que hi són freqüents, però no abandonarà els seus ideals, la seva visió de la vida i de les persones i fins i tot la seva ingenuïtat. El seu amic Turner, li proporcionarà l'astúcia i la visió del lloc on es troben. És una amistat profunda que no es trencarà en cap moment. Els dos personatges, sobretot el de Elwood, estan estudiats a fons; la resta, més secundaris, prou per fer-se una idea exacta de l'entorn; però l'àvia Harriet també està molt bé retratada sabent mostrar la seva fortalesa i tendresa alhora amb el seu nét.
En la novel·la es descobrirà l'ambient americà d'aquells anys previs a la igualtat, on les lleis infamants de Jim Crow eren les normals al país i on la segregació era absoluta. La seva lectura és molt amena i gratificant i amb un final que sorprèn el lector.

TROA