LA CIUDAD PROHIBIDA

Novela histórica basada en la figura real de la emperatriz Tzu Hsi. La acción se inicia en 1851, cuando una joven manchú, muy pobre pero de ilustre familia, figura entre las candidatas a convertirse en concubina del emperador Hsien Feng. A lo largo de diez años, hasta la muerte de éste, la autora describe cómo la concubina llega a ser emperatriz al ser la madre del heredero imperial, y luego gobernante al ser tutora de su hijo.
La obra resulta muy entretenida y tiene una notable fuerza descriptiva. La ambientación está muy bien lograda, los personajes quedan caracterizados de forma expresiva y convincente, y la acción sintetiza, con acertado control del factor tiempo, la evolución psicológica de los personajes centrales en unos años difíciles para China, donde la presión de Francia, Inglaterra y Rusia se sumaba a la decadencia interna de la dinastía manchú para sumir al país en el caos y la miseria. Tzu Hsi, tradicionalmente mal considerada por los historiadores occidentales por tiránica y ultranacionalista, aparece aquí reivindicada en función de sus grandes cualidades políticas y de su conocimiento de la carencia de ellas por parte de su hijo. También presenta su afán de gobierno como una compensación a la ausencia de pareja masculina, ya que el emperador, enfermizo, permanece poco tiempo a su lado y no quiso tener ningún amante por miedo a perder la vida o su rango de emperatriz.Las alusiones a esta frustración sexual, típicas de cualquier sociedad poligámica, son realistas pero bastante discretas, igual que las páginas en que se narra su iniciación al erotismo, previa al matrimonio, por parte de la dueña de un burdel.

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