LA MANO DE ETHELBERTA

Novela romántica y de enredo ambientada en la Inglaterra rural del siglo XIX. La protagonista, hija de un mayordomo, enviuda muy joven de un hombre rico. Con el objetivo de mantener a sus numerosos hermanos, oculta sus orígenes y logra situarse socialmente en las altas esferas. Triunfa como poeta y es una mujer inteligente y hábil, requerida por varias ofertas matrimoniales que dan lugar a muchas situaciones de enredo. Con gran astucia logra manejar la situación hasta casarse con la persona que ve más conveniente.
Hardy construye una original historia, romántica y con rasgos teatrales, donde el escenario es muy importante en el conjunto de la novela; la brillante y poética prosa con la que describe el paisaje discurre paralela a los sucesos y sentimientos de los personajes, de forma que la naturaleza tiene un valor simbólico. La narración contiene tanto matices de tragedia griega como de una comedia medieval, siempre desde la mirada y el punto de vista de los sirvientes, a veces irónica y siempre inteligente. El estilo indirecto del relato deja escapar agudas y humorísticas reflexiones sobre lo que ocurre y abundantes referencias literarias y costumbristas, siempre utilizando un inglés culto. La ingeniosa trama la protagonizan unos personajes de gran riqueza psicológica donde hay amor, celos, prejuicios, intereses económicos, numerosas intrigas y un profundo sentido familiar. Están muy bien retratadas, con cierta sátira, las diferencias sociales del momento. La edición está enriquecida con interesantes ilustraciones de época.

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