LA SEÑORITA HARGREAVES

Dos jóvenes ingleses pasan unas vacaciones de verano en un pueblo de Irlanda del Norte. A punto de volver a Gran Bretaña, visitan la iglesia local, un edificio sin valor arquitectónico, acompañados por el sacristán. En su interior, igualmente poco agraciado, destaca por su fealdad un facistol, donado por los feligreses en memoria de un párroco fallecido en 1925. Por gastar una broma, ambos afirman conocer a una inexistente anciana señora a la que atribuyen una supuesta amistad de infancia con el fallecido párroco, al que elogiaba con entusiasmo. La falsa noticia alegra tanto al sacristán que deciden inventar nuevos detalles sobre la imaginaria señorita Hargreaves, atribuyéndole, incluso, una dirección de correos. La obra trata el tema, de antigua tradición novelística, del personaje que cobra vida fuera de la imaginación de quien lo creó y le exige que le atribuya una existencia propia independiente. Aunque en su invención colaboran los dos amigos, el personaje creado sólo se relaciona con uno de ellos, hijo de un librero de lance y organista de iglesia. El otro, hijo del dueño de un taller mecánico, se aleja pronto del peligroso juego para no verse implicado en las embarazosas situaciones a que da lugar. La acción se centra en los apuros del joven Norman para explicar a sus padres, a su novia y al vecindario del pueblo donde vive y de qué conoce a la octogenaria señorita Hargreaves, y por qué ésta parece tan apegada a él. Si intenta contar la verdad nadie le cree e incluso parece que miente, para ocultar algún secreto inconfesable. El autor plantea un ingenioso juego narrativo, que combina con notable maestría técnica, elementos de humor y costumbristas con un fondo de realismo mágico de logrado efecto estético. Las alusiones a obras musicales y literarias, incluso a un libro de poesía escrito por la propia señorita Hargreaves, realzan el texto con un notable valor cultural añadido al acierto expresivo del estilo. Publicada originalmente en 1940 esta es la novela más famosa y mejor considerada del escritor inglés F. Baker (1908-1982).

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