LOS AMORES DE SYLVIA

Novela realista ambientada en una ciudad marítima inglesa y cuya acción se inicia en 1795. Dos hombres pretenden a una bella joven, hija de un granjero acomodado. Uno es un apuesto marinero, con fama de rompecorazones, dedicado a la pesca de ballenas en Groenlandia. El otro es un serio, trabajador, culto y poco atractivo dependiente de comercio de tejidos, negocio del que se supone acabará por ser socio. Sylvia debe decidir, pues, entre dos posibilidades de futuro muy distintas.
La obra, fechada en 1863, encierra un interesante retrato de la sociedad británica en la época de las guerras napoleónicas y ofrece un estudio psicológico profundo de los tipos de mujeres que ese marco social generaba. La autora plasma ambientes y personajes con perspicacia y capacidad descriptiva, en un tono preciso y expresivo. La acción es ágil y variada, con situaciones bien planteadas en las que es fácil apreciar un propósito crítico respecto a injusticias como las levas forzadas, la negativa de los padres a dar educación a sus hijas o las dificultades de las mujeres para participar en negocios. El proceso de maduración de Sylvia para convertirla en mujer está tratado con notable fuerza novelística. Defensora de la igualdad de sexos pero no militante agresiva del feminismo, Gaskell se inclina por el control del impulso sentimental con el freno de la razón. Sylvia es un ejemplo de los sufrimientos que puede provocar el dejarse llevar por la emoción sin reflexionar sobre sus consecuencias.

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