SAPPHIRA Y LA JOVEN ESCLAVA

Novela ambientada en una pequeña población del Estado norteamericano de Virginia en 1856. Los protagonistas son los miembros de la familia formada por una dama de antigua estirpe sudista, llamada Sapphira, y su marido, un inmigrante de origen flamenco que se ocupa del molino existente en la granja heredada por su mujer. La trama refleja la vida de los señores y de sus esclavos negros en la época inmediatamente anterior a la guerra civil (1861) tras la cual fue abolida la esclavitud.
En esta obra, fechada en 1940 y última de las publicadas por W. Cather (1873-1947) la acción, inspirada en los recuerdos de su primera infancia, transcurre en la zona donde nació y vivió hasta los nueve años. El argumento, desarrollado hábilmente en apartados sucesivos, centra cada uno de ellos en un personaje diferente. Gracias a este recurso narrativo, empleado con gran eficacia técnica, el lector adquiere una perspectiva multifocal de la problemática humana y social que plantea. Su eje lo constituyen los celos que Sapphira, ya abuela y muy enferma, siente ante la forma en que su marido trata a Nancy, una joven y atractiva esclava mulata. Debilitada y reducida a una silla de ruedas, no puede actuar directamente al respecto pero su carácter enérgico le sugiere medios indirectos de intervención. La complejidad psicológica de las situaciones y la minuciosa disección de una sociedad donde la esclavitud comenzaba a ser cuestionada tras siglos de aceptación, constituyen los elementos claves para atraer el interés del lector. La autora se muestra ecuánime al trazar los caracteres de los personajes, sin ceder a prejuicios raciales ni a manipulaciones demagógicas y al describir sus modos de pensar y actuar, la mayoría de ellos bienintencionados. El estilo, sobrio, pausado y matizado en la expresión, según las circunstancias de cada interlocutor, proporciona una lectura grata por lo elegante y cadencioso de su prosa.

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