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T
ras lamuerte de su padre en China durante una protes-
ta agraria, Pao, siendo todavía un niño, se traslada con
su madre y su hermano a Jamaica donde Zang, íntimo
amigo de la familia, se hará cargo de ellos. Los turbios
negocios de Zang y su particular modo de hacer justicia
facilitan a los vecinos de Chinatown una vida tranquila
y la protección de sus bienes mediante el pago de
sobornos. La buena reputación de Zang entre los chinos
facilitará a Pao continuar los negocios una vez que aquél
decida retirarse. La conciencia de ser un auténtico jamai-
cano, la unión afectiva con Zang y las enseñanzas que
le transmite hará de Pao un personaje crucial en la vida
de los habitantes bajo su amparo. La autora ha sabido
mostrar el complicado engranaje social de Jamaica
durante el agitado siglo XX sin ocultar la realidad, pero
sin recrearse en lo sórdido. En esta magnífica novela,
muy bien escrita, el deseo de enmendar los errores y
corregir lo equivocado, da lugar a escenasmuy emotivas
donde prevalece la esperanza. La lealtad y la amistad
entre los personajes principales a lo largo de los años,
aun habiendo partido inicialmente de intereses poco
éticos, será la clave para entrelazar la vida de los jamaica-
nos cuando las diferencias sociales por el color de la piel
clasificaban a cada uno en sitios diferentes.
N
ovela de fondo autobiográfico, narrada por un perso-
naje anónimo que evoca unas vacaciones de verano
vividas por él al cumplir los diez años. Los recuerdos de
aquellos días en una isla próxima aNápoles le transmiten
la emoción de las jornadas marinas en compañía de un
pescador. Al mismo tiempo, siente la añoranza por la
ausencia del padrequehabía emigrado y evoca sus lectu-
ras y los juegos con los amigos. En particular no olvida
el trato con una niña de su edad, que le impresionó por
la madurez que revelaba su forma de actuar inteligente
y afectuosa. La obra, de extensión reducida, se centra en
el perfil psicológico de un personaje que comienza a
alejarse de la niñez, enmedio de unmundo de carencias
y dificultades. Medio siglo después, el narrador, ya sexa-
genario, siente en sus manos el olor de los peces que su
anzuelo logro capturar y en el cuerpo las señales de la
paliza que le dieron tres chicos, celosos al ver cómo él
acaparaba las atenciones de la niña que antes les dedica-
ba solo a ellos. La ingenuidad del mundo infantil y
también la violencia que éste oculta, quedan muy bien
reflejadas en páginas tiernas que ponen de relieve las
tensiones violentas que surgen, incluso en la infancia
supuestamente feliz y despreocupada, cuando se trata
de cuestiones relacionadas con la amistad y el cariño.
Pao
Kerry Young
Bruguera
352 págs. 18,00 €
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T
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