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Edgar Allan Poe

(Boston, 1809 – Baltimore, 1849)
Escritor, poeta, crítico y periodista estadounidense, maestro indiscutible del relato corto y renovador de la novela gótica. También contribuyó con varias obras al género emergente de la ciencia ficción. Fue uno de los primeros escritores que intentó vivir de su trabajo como escritor con lamentables consecuencias. Sus padres, actores de teatro itinerantes, murieron cuando él era todavía un niño. Su padre había abandonado a su mujer un año antes de que esta muriese de tuberculosis a lo veinticuatro años. De ellos solo le quedó un retrato de su madre y un dibujo del puerto de Boston. Tuvo dos hermanos, William Henry, el mayor que vivió con los abuelos, y Rosalie, la hermana menor, que fue dada en adopción como él. Edgar fue educado por John Allan, un acaudalado hombre de negocios de Richmond, y de 1815 a 1820 vivió con éste y su esposa en el Reino Unido, donde comenzó su educación. Su padrastro, del cual tomó su apellido, fue un hombre colérico e intransigente que influyó negativamente en él; mientras que su madrasta, que no podía tener hijos, sentía verdadera devoción por Edgar. Su carácter se forjó a partir de estas experiencias y el entorno social que le tocó vivir: la guerra entre el Sur y el Norte, la esclavitud, las leyendas de horror y misterio que los negros contaban, su desarrollo como ciudadano sureño, su estancia en Escocia y Londres. Durante su adolescencia escribió poemas con los que enamoró a una muchas jovencitas, su mayor influencia fue Byron aunque leía todo lo que estaba a su alcance. Su vida universitaria fue rebelde y libertina. Comenzó a beber, a pesar de su poca resistencia al alcohol. Tras la universidad, rompió relaciones con su protector y se instaló en Boston, donde la miseria y el hambre lo acompañaron y no tuvo más remedio que enrolarse en el ejército durante dos años. Pidió ayuda a su padrastro, que accedió a cambio de que aceptase un cargo en una Academia Militar, pero a los pocos meses fue despedido por negligencia en el deber, hecho que marcó el rompimiento definitivo del poeta con su protector. Vivió con una tía y una prima en Baltimore, en donde estableció sus primeros contactos para publicar su trabajo. Se casó con su prima, Virginia Clemm, doce años menor que él, con la cual vivió gran parte de su vida e influyó notoriamente en varios de los escritos del poeta. Trabajó en Nueva York , Filadelfia, Baltimore, en diferentes revistas como crítico, a cambio de un sueldo mísero y la oportunidad de publicar sus relatos y alcanzar la fama. Escribió alrededor de sesenta cuentos, además de una serie de poemas, aunque a este género no le dedicó el tiempo que él hubiera deseado debido a su precaria situación económica. Algunos de sus relatos más conocidos son: “El Escarabajo de Oro”, “Los Crímenes de la Calle Morgue”, “El Corazón Delator”, “El Barril de Amontillado”, “El Gato Negro”, “Eureka”, “La Caída de la Casa Usher”, “El Retrato Oval”, “La Máscara de la Muerte Roja”. Con la muerte de su esposa Virginia en 1947 y las consecuencias del alcohol y las drogas, se hundió en la desgracia. Mantuvo relaciones con Sarah Helen Whitman y con Elmira, su novia de juventud, pero ya todo estaba resuelto, nunca se volvería a levantar.