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Jane Austen

(Steventon, Hampshire, 1775 – Winchester, 1817)
Destacada escritora y novelista británica que vivió durante el período de la Regencia. Fue la séptima de los ocho hijos -la segunda y menor de las mujeres- que engendraron el clérigo anglicano George Austen y su esposa Cassandra. No se sabe mucho sobre la infancia de la autora, salvo que la educación que recibió corrió a cargo de su padre y que seguramente fue muy parecida a las de otras niñas de su época y estatus social. Aprendió francés gracias a la convivencia con una prima que acababa de enviudar de un conde galo. En esos años de adolescencia, la joven Jane comenzó a escribir, alentada seguramente por su padre, y algunas de esas obras juveniles, que datan de entre 1787 y 1793, se conservan en tres cuadernos y aparecieron publicadas a finales del siglo XX. Según uno de sus biógrafos, pese a su precocidad como escritora, no mostró empeño en encontrar un editor. Su vida discurrió sin grandes acontecimientos, sin nada que turbara la placidez de una existencia burguesa y provinciana sin más diversión que acudir a bailes y fiestas en Hampshire y visitar de vez en cuando Londres. En 1801, los Austen se trasladaron a Bath debido a la delicada salud del padre de familia. Aquello fue un terrible golpe para Jane, quien se sumió en una profunda depresión; perdió el hábito y el deseo de escribir y su actividad creadora se paralizó. El fallecimiento del reverendo George en 1805 dejó a su esposa e hijas sin sostén económico, lo que les obligó a mudarse a Chawton, un pueblo de Hampshire. El traslado de la familia a un hogar permanente dio a Jane la estabilidad que necesitaba y volvió con energía y ganas a su tarea de escritora. En Chawton fue donde escribió y corrigió sus seis novelas, empezando por revisar el manuscrito de Sentido y sensibilidad, que fue aceptada por un editor en 1811. La novela se publicó de forma anónima bajo el epígrafe: “By a lady”. Tuvo dos críticas favorables y Jane ganó 140 libras. Las siguientes novelas, Orgullo y prejuicio, Mansfield Park y Emma, también anónimas, se publicaron bajo la rúbrica: “De la autora de Sentido y sensibilidad”. La plácida y fructífera vida en Chawton se interrumpió a primeros de 1817. La larga y penosa enfermedad de Jane la obligó a abandonar la escritura de Sanditon, que quedaría inacabada. Junto a su hermana Cassandra, se mudó a Winchester con la esperanza de hallar una cura para lo que los médicos entonces no pudieron diagnosticar. Sin embargo, nada se pudo hacer y la escritora falleció el 18 de julio.