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Natsume Sóseki

(Tokio, 1867 – 1916)
Pseudónimo literario de Natsume Kinnosuke, Novelista japonés, profesor de literatura inglesa y escritor de haikus y poesía china. Descendiente de una familia de samuráis venida a menos, fue el menor de seis hermanos. Cuando tenía dos años, sus padres lo entregaron en adopción a uno de sus sirvientes y a su mujer, con quienes viviría hasta los nueve años. En 1884, instado por su familia, se matriculó en la Universidad Imperial de Tokio para cursar Arquitectura, aunque acaba estudiando Lengua Inglesa. En 1886 trabó amistad con el poeta Masaoka Shiki, que le inició en el arte de la composición de haikus. Trabajó como profesor en la Escuela Normal de Tokio, hasta ser destinado a la lejana Escuela Secundaria de Matsuyama, en la isla de Shikoku. Parte de sus experiencias en esta remota escuela rural serán recogidas en su novela “Botchan”, que publicará en 1906. Tras dimitir de su puesto, comienza a enseñar en un instituto de la ciudad de Kumamoto, donde conoció a su mujer. En 1900, tras lograr una exigua beca del gobierno japonés, se establece en Inglaterra donde pasará los años más tristes de su vida, leyendo y deambulando por las calles y padeciendo innumerables miserias. Parte de sus sombrías reflexiones sobre la vida inglesa serán publicadas años después en el diario “Asahi”. Regresó a Japón en 1902, con un contrato de cuatro años para enseñar en la Universidad Imperial de Tokio, donde sucedió al escritor norteamericano Lafcadio Hearn como profesor de Literatura Inglesa. El reconocimiento a su trabajo como escritor le llegó con la publicación de haikus y pequeñas piezas literarias como “Hototogisu”, pero sobre todo en 1905, cuando ve la luz su libro “Soy un gato”. Soseki escribió catorce novelas a lo largo de su vida, culminando en “Kokoro”, su obra maestra. Murió a los 49 años de edad a causa de una úlcera de estómago. En 1984, y en homenaje a su fama y trascendencia, el gobierno japonés decidió poner su efigie en los billetes de mil yenes.