E
l director del Museo Nacional de Ciencias Naturales de
Madrid aparece muerto en extrañas circunstancias
cuando recorría las salas tras haberse cumplido el horario
de visitas. La acción novelada transcurre en la capital en
1908, cuando todavía conserva el tipismo y gracejo
propio de un pueblo grande con aspiraciones de urbe
moderna. El periodista Elías Arce, redactor suplente y
sin futuro en un prestigioso diario madrileño, asiste a la
rueda de prensa en las que las autoridades del Museo
comunican el fallecimiento del Director, atribuido a un
desgraciado accidente. Mientras la mayoría de sus
colegas aceptan la versión oficial, Arce, que ansía
alcanzar el éxito en su profesión se muestra seguro de
que se trata de un asesinato y se dispone a reunir las
pruebas que muestren el acierto de su teoría. Solicita la
ayuda de Irene Fo, la atractiva hija de un sabio biólogo,
antiguo miembro del equipo de investigadores del
Museo. Los jóvenes realizan, con riesgo de su vida, las
pesquisas que demuestran la presencia de unmisterioso
asesino en serie. Los episodios de acción se suceden con
ritmo ágil y acertada ambientación localista, al recorrer
la pareja las calles y plazas de Madrid y establecer
chispeantes diálogos con personajes castizos que
animan el relato. El sentido del humor y el estilo realista,
hacen amena la lectura.
C
on esta novela el escritor irlandés John Banville rinde
homenaje a Raymond Chandler al resucitar a su más
famoso personaje, el detective privado Philip Marlowe.
Unamujer joven, tan atractiva como adinerada, aparece
un día en la modesta oficina del detective para pedirle
que averigüe si un antiguo amante, al que creemuerto,
se encuentra aún con vida. Bajo el pseudónimo Benja-
min Black, el autor narra una intriga que sigue con nota-
ble fidelidad los esquemas temáticos y de ambientación
utilizados por Chandler y perfila al protagonista con
similares rasgos de hombre solitario, soltero y poco
interesadoenel dinero. Al introducirseenel lujosoentorno
frecuentado por su clienta, el detective contempla con
pesimismo un mundo de corrupción y vicio que le
repugna. A pesar de eso continúa su investigación con
absoluta seriedad profesional, exponiéndose sinmiedo
a la violencia de unos delincuentes dedicados al narco-
tráfico a ambos lados de la frontera con México. La
acción transcurre a ritmo ágil, tejiendo una trama cada
vez más enmarañada, en la queMarlowe queda prendi-
do del singular atractivo de la mujer que le ha contrata-
do. La suma de la creación de Chandler y de la indiscuti-
ble calidad literaria de Banville da como resultado una
novelamuy bien escrita que se lee con interés ymantiene
la tensión argumental hasta el desenlace.
SL
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