Página 12 - Selección Literaria 47

SL A FONDO
12 TROA
Jane Austen nació la noche del 16 de diciembre de 1775
en la rectoría de Steventon, Hampshire, en el sur de
Inglaterra. Era la séptima de los ocho hijos -la segunda y
menor de las mujeres- que engendraron el clérigo angli-
cano George Austen y su esposa Cassandra.
Se sabe poco sobre la infancia de la autora, salvo que la
educación que recibió corrió a cargo de su padre y que
seguramente fue muy parecida a la de otras niñas de su
época y estatus social.
En aquel tiempo, las mujeres por lo general eran básica-
mente educadas en casa; se les enseñaba a leer, escribir,
coser, bordar, es decir se las preparaba para algún día
hacerse cargo de su propio hogar y en algunos casos
también adquirían otras habilidades como dibujar,
cantar, tocar algún instrumento musical y aprender
algún idioma extranjero (francés, italiano). Si los recur-
sos de sus familias lo permitían, contrataban a una insti-
tutriz o las enviaban a algún internado para señoritas a
fin de que terminasen de pulir su educación.
En el caso de nuestra autora, se sabe que aprendió
francés gracias a la convivencia con una prima que
acababa de enviudar de un conde galo. En esos años de
adolescencia, la joven Jane comenzó a escribir, alentada
seguramente por su padre, y algunas de esas obras juve-
niles, que datan de entre 1787 y 1793, se conservan en
tres cuadernos y aparecieron publicadas a finales del
siglo XX. Según uno de sus biógrafos, pese a su precoci-
dad como escritora, nuestra autora no mostró empeño
en encontrar un editor.
No se sabe mucho de la vida de Jane Austen, salvo que
discurrió sin grandes acontecimientos, sin nada que
turbara la placidez de una existencia burguesa y provin-
ciana sin más diversión que acudir a bailes y fiestas en
Hampshire y visitar de vez en cuando Londres. Nunca
llegó a contraer matrimonio aunque sí que tuvo uno o
dos pretendientes.
Según se desprende de una carta escrita en 1976 a su
hermana Cassandra, la joven Jane coqueteó con Tom
Lefroy, un joven irlandés estudiante de leyes que pasó
una temporada junto a la familia Austen.
“Me regañas tanto en la carta tan larga y agradable que
acabo de recibir en este momento de tu parte, que casi me
da miedo contarte cómo nos comportamos mi amigo
irlandés (Tom Lefroy) y yo. Empieza a imaginarte todo lo
más libertino y sorprendente en la manera de bailar y de
sentarnos juntos. Sin embargo, solamente puedo ponerme
en evidencia una vez más, ya que se va del país después del
viernes próximo, día en el que tendremos finalmente un
baile en Ashe. Puedo asegurarte que es un hombre bien
educado, de buen aspecto y agradable…”
Jane abrigaba esperanzas de que el aspirante a aboga-
do le propusiera matrimonio pero como el joven no
contaba con el dinero suficiente para poder formalizar
una relación, pronto fue despachado a Londres. Con el
tiempo, Lefroy se casó con una mujer rica y llegó a ser el
principal magistrado legislativo de Irlanda. Décadas más
tarde, al preguntársele al respecto, el juez Lefroy admi-
tió que había sentido un amor de juventud por Jane.
Algunas de sus obras juveniles, que datan
de entre 1787 y 1793, se conservan en tres
cuadernos y aparecieron publicadas a fina-
les del siglo XX.
JANE AUSTEN, SU VIDA