Página 13 - Selección Literaria 47

A FONDO SL
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En 1801, los Austen se trasladaron a Bath debido a la
delicada salud del padre de familia. Aquello fue un terri-
ble golpe para Jane, quien se sumió en una profunda
depresión; perdió el hábito y el deseo de escribir y su
actividad creadora se paralizó.
Un año más tarde, el 2 de diciembre, durante una estan-
cia de vacaciones en Manydown, cerca de Steventon,
Harris Bigg-Wither, amigo de la familia y seis años menor
que Jane, le propuso matrimonio. Aunque inicialmente
aceptó, la joven rompió el compromiso tan solo 24 horas
después.
El fallecimiento del reverendo George en 1805 dejó a su
esposa e hijas sin sostén económico, lo que les obligó a
mudarse a Chawton, un pueblo de Hampshire. El traslado
de la familia a un hogar permanente dio a Jane la estabili-
dad que necesitaba y volvió con energía y ganas a su
tarea de escritora. En Chawton fue donde escribió y corri-
gió sus seis novelas, empezando por revisar el manuscri-
to de Sentido y sensibilidad , que fue aceptada por un
editor en 1811. La novela se publicó de forma anónima
bajo el epígrafe: “By a lady”. Tuvo dos críticas favorables y
Jane ganó 140 libras. Las siguientes novelas, Orgullo y
prejuicio, Mansfield Park y Emma, también anónimas, se
publicaron bajo la rúbrica: “De la autora de Sentido y
sensibilidad”.
La plácida y fructífera vida en Chawton se interrumpió a
primeros de 1817. La larga y penosa enfermedad de Jane
la obligó a abandonar la escritura de Sanditon, que
quedaría inacabada. Junto a Cassandra, se mudó a
Winchester con la esperanza de hallar una cura para lo
que los médicos entonces no pudieron diagnosticar. Sin
embargo, nada se pudo hacer y la escritora fallecíó el 18
de julio en brazos de su querida hermana.
Durante el año anterior a su muerte, mientras vivía en su
casa de Chawton (hoy es su museo), sus malestares
fueron registrados en las cartas que envió a familiares y
amigos. En septiembre de 1816, habló de su dolor de
espalda en una carta enviada a su hermana Cassandra. En
ella decía que había disminuido desde la última vez que
se vieron. Nueve meses después de sus primeras dolen-
cias, había dejado de escribir "cualquier cosa que no fuera
absolutamente necesaria". Sin embargo, mantuvo su
lucidez: "Mi cabeza ha estado siempre clara; mis principa-
les sufrimientos son las noches de fiebre, la debilidad y el
letargo". Así, los dolores iniciales de Jane -de espalda y
rodilla- cambiaron por los gastrointestinales, la palidez y
los desvanecimientos constantes.
En abril de 1817, Austen escribió su testamento, en el que
dejaba casi todo lo que tenía a su hermana Cassandra. El
18 de julio de ese año, la escritora murió y el doctor que la
atendió no dejó registro de diagnóstico.
A partir de los años 60 del pasado siglo, médicos y espe-
cialistas han intentado diagnosticar lo que mató a la
autora inglesa de 41 años. En 1964, El Dr. Zachary Cope
diagnosticó a Austen la enfermedad de Addison, basado
en el hecho de que sufría de agotamiento, dolores reumá-
EL MISTERIO DE SU MUERTE